All’inizio del Pleistocene, circa 1milione e 800mila anni fa, alcuni grandi mammiferi ampliarono il loro areale di distribuzione e dall’Africa fecero il loro ingresso in Europa. Tra questi l’ippopotamo Hippopotamus antiquus.

Caratteristiche
Specie probabilmente ancora più adattata alla vita acquatica rispetto alla specie attuale Hippopotamus amphibius, con le orbite poste in una posizione assai più elevata.

Ippopotamo Hippopotamus amphibius (Foto R. Massoli-Novelli)

Fossili

Uno scheletro piuttosto completo di Hippopotamus antiquus è stato scoperto presso Sant’Oreste e attualmente è esposto al museo di Paleontologia della Sapienza. Nello stesso museo è presente un cranio fossile della specie attuale, proveniente da Ponte Milvio, che con i suoi 400mila anni potrebbe essere uno dei primi Hippopotamus amphibius presenti in Italia. Questa specie si estingue in Europa nel corso dell’ultima glaciazione, circa 40mila anni fa.

 
Scheletro di Ippopotamo (Hippopotamus antiquus), Sant’Oreste, Roma (Museo di Paleontologia, Sapienza Università di Roma)