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LEOPARDO Il leopardo (Pantera pardus) è un predatore con grandissime capacità di adattamento ad ambienti e a condizioni climatiche diverse, come testimoniato dalla sua attuale diffusione (dal Sud-est asiatico all’Africa). Leopardo Pantera pardus (Foto R. Massoli-Novelli) Nel corso del Quaternario, nel Pleistocene Medio (circa 600mila anni fa), il leopardo è presente anche in Europa e in Italia. La comparsa di questo felide, insieme con quella quasi contemporanea del leone, è una delle cause dell’estinzione delle tigri dai denti a sciabola. Il leopardo si estingue in Italia alla fine del Pleistocene Superiore, circa 20mila anni fa. Caratteristiche Il leopardo, animale di grandi dimensioni, munito di robusti canini conici, doveva costituire uno dei predatori più efficienti del Pleistocene Medio. Fossili In un territorio il leopardo è rappresentato da un numero piuttosto basso di individui, pertanto anche le possibilità di fossilizzazione sono basse. Per questo motivo il cranio fossile proveniente dai Prati Fiscali, presumibilmente riferibile a 200mila anni fa, per la sua completezza rappresenta un fossile importante per la ricostruzione della storia di questo predatore in Italia. Cranio di Panthera pardus (Prati Fiscali)
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