Canidi simili al lupo moderno, appartenenti alla specie Canis etruscus, fecero la loro comparsa in Europa oltre 2milioni di anni fa, provenienti dall’Asia centrale; per tutto il Pleistocene licaoni, coyotes e lupi arcaici hanno attraversato l’Europa. 

Caratteristiche

Specie di canidi affini al lupo attuale hanno popolato vasti territori dell’Emisfero Boreale, del Vicino e Medio Oriente. Le caratteristiche dello scheletro e della dentatura di questi animali sono nel complesso uniformi. Per questo motivo alcuni studiosi tendono a distinguere specie diverse, mentre altri considerano le differenze come espressione della estrema adattabilità di questi canidi.

Fossili

Il lupo attuale, Canis lupus, ha oggi una distribuzione molto ampia in Nord America, Europa e Asia e fece la sua comparsa in Italia, proveniente da oriente, circa 350mila anni fa. L’esemplare scoperto alla Polledrara è uno dei primi rappresentanti di questo carnivoro nella nostra penisola. Il lupo è una delle specie più frequentemente rinvenute nei giacimenti fossili del Pleistocene superiore e uno dei principali predatori degli ecosistemi terrestri.